Kremlin Seeks To Extend Its Reach in Cyberspace

In a lengthy article published online last fall, three Russian rights activists argued that a strident, vulgar and uniform pro-Kremlin ideology had so permeated blogs and chat rooms that it could only be the result of a coordinated campaign.

Putin's allies in the online world acknowledge that the Internet represents a challenge to the status quo in Russia, which has, since Soviet times, relied on state-controlled television to influence public opinion across the country's 11 time zones.

"You watch the first channel or the second channel and you can only see good things happening in Russia," said Andrei Osipov, the 26-year-old editor of the Web site of Nashi, a pro-Kremlin youth group, referring to national stations that back the Kremlin. "The Internet is the freest mass media. . . . There is competition between state and opposition organizations."

The Kremlin is also increasingly allying itself with privately run online outlets that foster a new ideal for life in today's Russia, one that is consumerist and uncompromisingly pro-Putin.

The main champion of this ideal is 28-year-old businessman Konstantin Rykov. The pearl of Rykov's media empire is the two-year-old Vzglyad ("View") online newspaper, which features a serious-looking news section with stories toeing the Kremlin line and a lifestyle section that covers the latest in luxury cars and interior design. Surveys rank Vzglyad as one of Russia's five most-visited news sites.

"Rykov is a man who created a good business on the government's view that it has to invest in ideology," said Anton Nossik, an Internet pioneer in Russia now in charge of blog development for Sup, an online media company. Nossik said that Vladislav Surkov, Putin's domestic political adviser, organized private funding for Rykov's projects.

Kremlin officials deny any involvement. "It is a general habit of everyone to connect every popular occurrence and success with the Kremlin," deputy Kremlin spokesman Dmitri Peskov said when asked about Rykov. "In reality, it is not so."

In an interview, Rykov would not comment on his investors. A framed portrait of Surkov hung above his desk; Rykov is running for parliament on the list of the pro-Kremlin United Russia party in elections slated for December.

"The Vzglyad newspaper has created this appearance of a state publication for itself since the very beginning," Rykov said. "And from the perspective of business and selling ads, that's very good."

Allies of the Kremlin have also begun buying some of the companies that have helped make the Internet a bastion of free expression in Russia. Gazeta.ru, long the country's most respected online newspaper, was sold in December to a metals magnate and Putin loyalist.

And last October, Sup, which is owned by Alexander Mamut, a tycoon with ties to the Kremlin, bought the rights to develop the Russian-language segment of U.S.-based LiveJournal. The segment, with half a million users, is Russia's most popular blog portal.

"Mr. Rykov is pro-Kremlin. Mamut and Sup are pro-Kremlin. The social networks are all being bought by pro-Kremlin people," Ruslan Paushu, 30, a popular blogger who works for Rykov, said in an interview. "Everything's okay."

ПЕРЕВОД МАТЬ ЕГО!
Washington Post: «Кремль пытается расширить своё влияние в киберпространстве»
Проправительственные сайты становятся влиятельнее

В течение долгих лет Кремль игнорировал интернет, занимаясь усилением контроля над традиционными медиа, такими как телевидение и газеты. Сейчас ситуация изменилась: Кремль и его сторонники начинают обращать внимание на киберпространство, которое остаётся последним местом для критических сообщений и живых дискуссий в вырождающейся общественной сфере российского общества.

Единомышленники Владимира Путина создают проправительственные новостные ресурсы и сайты поп-культуры, одновременно скупая признанные онлайновые оплоты независимой журналистики. Они взращивают сеть дружественных блогеров, чтобы распространять пропаганду по команде. И появились разговоры о создании новой российской компьютерной сети, которая была бы относительно независима от «большого» интернета и которую властям было бы легче контролировать.

«Привлекательность интернета как свободной платформы для свободных людей уже начала пропадать», — говорит Иосиф Дзялошинский, эксперт по СМИ, профессор Высшей школы экономики.

Путин обратился к вопросу интернет-цензуры во время всероссийского выступления на радио и телевидении в этом месяце. «В Российской Федерации не осуществляется никакого контроля за Всемирной паутиной, за российским сегментом интернета, — сказал Путин. — Думаю, что это и малоперспективно с точки зрения технологического решения этой проблемы в этой сфере».

«Разумеется, в этой среде, так же как и других средах, мы должны думать над тем, чтобы законы российские соблюдались, чтобы не распространялась детская порнография, чтобы не совершались финансовые преступления в этой среде, — продолжил он. — Но это уже дело правоохранительных органов. Тотальный контроль и работа правоохранительных органов — это всё-таки разные вещи»

Многие люди здесь [в России] говорят, что по их мнению Путин не думал о свободном интернете до тех пор, пока проникновение интернета не достигло высокого уровня. Ещё в 2002 году Сетью пользовались 8% взрослых россиян, а сейчас их количество выросло до 25%, так что теперь киберпространство стало привлекать всё большее внимание властей.

Некоторые российские эксперты говорят, что поворотным стал 2004 год, когда блоги и неподконтрольные властям онлайновые публикации помогли изменить политичекую картину на президентских выборах в Украине после того, как прокремлёвский кандидат был провозглашён победителем. После уличных протестов в Киеве были объявлены повторные выборы, на которых президентом избрали прозападного кандидата.

Сегодня у Кремля уже есть собственные онлайновые силы и он полностью готов к началу уличной борьбы.

14 апреля оппозиция провела марш в центре Москвы, в котором приняли участие сотни человек; полиция задержала как минимум 170 человек, включая лидера, звезду шахмат, Гарри Каспарова.

Павел Данилин, 30-летний пропутинский блогер, чей онлайновый аватар представляет собой зловещего робота из фильма «Терминатор», работает на политическую консалтинговую компанию, лояльную Кремлю. Он говорит, что его команда, в том числе члены молодёжного движения «Молодая гвардия», в тот день сразу же начали размещать записи в блогах о маленьком прокремлёвском марше, который проходил одновременно.

Они ставили ссылки друг на друга, так что вскоре записи о прокремлёвском марше вытеснили сообщения об акции оппозиции из списка самых популярных записей в «Яндекс.Блогах».

«Мы сработали великолепно», — говорит Данилин.

В большой онлайновой статье год назад [на самом деле статья написана в 2003 году — прим. пер.] трое российских активистов за права человека приводили доказательства, что резкая, грубая и единообразная прокремлёвская идеология, которой пропитаны блоги и чаты, могут быть результатом только скоординированной кампании.

Сторонники Путина понимают, что интернет представляет угрозу для существующего положения вещей в России. Ведь власти сохранили с советских времён строго контролируемое телевидение, чтобы влиять на общественное мнение людей на огромной территории в 11 часовых поясах.

«Вы смотрите первый канал или второй канал и вы можете увидеть только хорошие новости о России, — говорит Андрей Осипов, 26-летний редактор сайта прокремлёвского движения «Наши», — Интернет — это более свободное СМИ, и здесь существует конкуренция между государственными и оппозиционными организациями».

Кремль также всё чаще пытается сблизиться с частными онлайновыми ресурсами, которые воспитывают новые идеалы жизни в современной России, отличающиеся от пропутинского потребительства и бескомпромиссности.

Главный поборник этих идеалов — 28-летний бизнесмен Константин Рыков. Жемчужиной его медиаимперии является созданный два года назад сайт «Взгляд»: деловая газета с серьёзным отделом новостей, где публикуются статьи о политике Кремля, с глянцевым приложением, в котором описываются роскошные автомобили и дизайн интерьеров. Исследования ставят «Взгляд» в пятёрку самых популярных новостных сайтов Рунета.

«Рыков создал хороший бизнес на государственном стремлении инвестировать в идеологию», — говорит Антон Носик, российский интернет-пионер, работающий в компании Sup. Антон Носик также добавил, что частное финансирование проектов Рыкова организовал Владислав Сурков, политический советник Путина по внутренним вопросам.

Кремлёвские официальные лица отрицают любую причастность к этому: «Это постоянная привычка искать в любом популярным и успешным деле руку Кремля, — отвечает российский депутат Дмитрий Песков на вопрос о рыковских миллионах. — В реальности это не так».

Сам Рыков в интервью Washington Post не захотел комментировать информацию о своих инвесторах, однако над его столом висит портрет Суркова в рамке. На декабрьских парламентских выборах Рыков будет баллотироваться в парламент в качестве кандидата от партии «Единая Россия».

«Газета “Взгляд” с самого начала создала о себе впечатление государственных публикаций, — говорит Рыков. — И с точки зрения бизнеса и продажи рекламы это очень хорошо».

Сторонники Кремля также начали покупать некоторые из независимых компаний, которые в своё время помогли превратить интернет в бастион свободы слова в России. Например, Gazeta.ru, долгое время самая уважаемая онлайновая газета страны, была продана в декабре прошлого году олигарху, лояльному Путину.

В прошлом октябре права на развитие русскоязычного сегмента LiveJournal, самого популярного блог-портала в России, были проданы компании Sup, принадлежащей Александру Мамуту, ещё одному магнату со связями в Кремле.

«Господин Рыков прокремлёвский, Мамут и Sup прокремлёвские. Все социальные сети скупаются прокремлёвскими людьми. Конечно, всё в порядке», — говорит Руслан Паушу (goblin_gaga), популярный российский блогер, который тоже работает на Рыкова.

До сих пор Gazeta.ru продолжает публиковать критические статьи о политике Кремля, и пока что нет сообщений о какой-либо цензуре в блогах со стороны «Супа», но по мере того, как правительство начинает пробуждать потенциал интернета, многие критики Путина начинают нервничать.

Прокуроры уже сделали мишенью для уголовного преследования блоги и интернет-чаты, заводя уголовные дела за клевету или экстремизм на пользователей, которые критикуют Путина или других чиновников. Большинство таких инцидентов произошло за пределами Москвы, а представители властей отрицают, что они получили сигнал начать широкую кампанию по контролю над интернетом.

«Лично я против создания и адаптации специального закона, который бы регулировал интернет, — говорит Леонид Рейман, министр информационных технологий и связи. — Интернет всегда развивался как свободная среда, и он должен оставаться таковым».

Но в июле Путин на заседании со своим Советом безопасности очертил планы, согласно которым Россия должна стать глобальным информационным лидером к 2015 году. Российские новостные медиа сообщили, что эти планы включают в себя создание новой сети, отдельной от интернета, которая будет открыта только для бывших советских республик.

«Если говорить прямо, то нам нужно сражаться за контроль над ключевыми узлами [water mains], — сказал в интервью Глеб Павловский, главный политтехнолог Кремля. — Нам нужно бороться за центральные сети и за сегменты аудитории, которые они контролируют»

Вольфганг Клейнвехтер (Wolfgang Kleinwaechter), специальный советник председателя Форума по управлению интернетом (Internet Governance Forum) при ООН, обладает информацией о том, что некоторые российские чиновники рассуждают о создании отдельного интернета с кириллическими доменами, а также начинают изучать китайский опыт.

Песков сообщил, что «российский интернет» пока что находится только в фазе изучения, и добавил, что не знает, продвинулась ли эта идея дальше, чем просто мысли вслух. «Это не значит избавиться от глобальной сети, — сказал он. Это дискуссия о создании добавления».

На данный момент и сторонники, и критики Путина видят в действиях Кремля нечто необычное: состязание на более или менее равных условиях со своими оппонентами.

«Конечно, есть и тёмная сторона, где всё ещё звучат слова вроде “запретить” или “ограничить”, — говорит Марат Гельман, который работал политическим консультантом в Кремле до 2004 года. — Но то, что реально происходит между вебом и властями, очень хорошо. Да, они пытаются играть в эту игру».

Такая стратегия выглядит явным контрастом с той тактикой, которую Путин применил к независимой телевизионной сети НТВ, преследуя её с помощью судебных исков и вооружённых рейдов.

Блогер Марина Литвинович, которая раньше работала у кремлёвского политтехнолога Павловского, а сейчас работает на Объединённый гражданский фронт Каспарова, говорит, что она удовлетворена таким подходом властей к интернету, потому что он заставляет сторонников Путина отвечать на критику, а не просто игнорировать её.

Литвинович считает, что по мере того, как Кремль продолжать консолидировать в своих руках политическую власть, у него остаётся всё меньше стимулов заниматься онлайновой пропагандой. «Да и сейчас им на самом деле не нужен особенно творческий подход», — добавляет она.